Du 8 mars au 9 juillet 2023, le musée Guimet de Lyon a accueilli 1001 Reasons to (dis)OBEY, une exposition consacrée à Shepard Fairey. Plus de 1 000 œuvres, films et objets retraçaient plus de trente ans de création à travers onze thématiques.
Présentée par Spacejunk Lyon comme la plus grande exposition jamais réalisée autour de l’artiste, l’exposition OBEY Lyon a attiré plus de 65 000 visiteurs. Nous l’avions découverte lors d’une visite guidée, le dernier jour d’ouverture, dans l’atmosphère singulière du musée Guimet.
Note d’actualisation — août 2026 : cet article a été revu afin de fiabiliser plusieurs éléments biographiques et historiques, préciser le rôle politique de certaines œuvres et actualiser les références liées aux engagements de Shepard Fairey.
Sommaire de l’article
1001 Reasons to (dis)OBEY : retour sur l’exposition OBEY Lyon
Le parcours occupait les vastes espaces du musée Guimet et suivait l’évolution du travail de Shepard Fairey depuis ses premiers stickers jusqu’à ses créations les plus récentes. L’exposition OBEY Lyon associait œuvres graphiques, films et objets issus de collections privées afin de montrer comment un geste né dans la culture skate est devenu un langage visuel mondialement identifiable.
Notre visite guidée avec Léa a duré environ une heure. Le rythme était soutenu tant il y avait de choses à observer, mais l’accompagnement donnait des clés que les cartels seuls n’auraient pas apportées aussi rapidement. C’est précisément ce qui rendait cette exposition OBEY Lyon passionnante : derrière les images immédiatement reconnaissables se dessinait une histoire beaucoup plus dense.
Des stickers André the Giant à OBEY Giant
Frank Shepard Fairey, né en 1970 aux États-Unis, étudiait à la Rhode Island School of Design lorsqu’il crée en 1989 le sticker Andre the Giant Has a Posse. L’image naît presque comme une plaisanterie : Fairey utilise une photographie du catcheur André the Giant alors qu’il montre à un ami comment réaliser un pochoir. Le sticker se diffuse ensuite dans la culture skate et gagne rapidement les rues de nombreuses villes.
Ce qui avait commencé comme une blague devient progressivement une expérience sur la répétition des images, leur autorité et notre manière de les interpréter. Le visage d’André the Giant est stylisé, simplifié et intégré à l’identité OBEY Giant, qui s’impose au milieu des années 1990. Le site officiel de Shepard Fairey conserve de nombreuses archives de cette période.
Pourquoi le mot OBEY ?
Le mot OBEY renvoie au film de John Carpenter They Live, sorti en 1988 en France sous le titre Invasion Los Angeles. Dans le film, des lunettes révèlent les messages autoritaires dissimulés derrière la publicité et les médias : « OBEY » fait partie de ces injonctions invisibles qui structurent la société.
Fairey détourne précisément cette idée. L’injonction « OBEY » n’invite pas réellement à obéir : elle provoque un décalage et pousse le spectateur à se demander pourquoi cette image est là, qui l’a produite et quelle autorité elle cherche à exercer. Cette logique rejoint son manifeste sur la phénoménologie, où l’œuvre sert d’abord à réveiller l’attention portée à notre environnement visuel.
Plus de 1 000 œuvres pour retracer la carrière de Shepard Fairey
L’exposition lyonnaise réunissait plus de 1 000 pièces réparties en onze sections. Le parcours abordait aussi bien les influences de l’artiste que la propagande visuelle, l’écologie, la musique ou encore la naissance de la marque OBEY. Cette diversité montrait à quel point son travail dépasse l’affiche de rue.
Les supports eux-mêmes racontaient cette évolution. Sérigraphies, autocollants, vêtements, pièces métalliques et skateboards se succédaient dans les salles. Plusieurs de ces objets rappelaient directement les racines de Fairey dans les cultures punk et skate, avant que son travail ne gagne les galeries, les musées et l’espace politique.
Un langage graphique devenu immédiatement reconnaissable
Les premières compositions de Shepard Fairey reposent sur un contraste très direct. Au fil des années, son vocabulaire graphique s’enrichit : rouge, noir et crème deviennent récurrents, tandis que les motifs décoratifs, les étoiles, les roses, le lotus ou le visage stylisé d’André the Giant structurent des images beaucoup plus denses.
Ses références puisent autant dans l’affiche de propagande que dans le punk, la culture skate ou l’histoire du graphisme. La sérigraphie reste au cœur de cette pratique. Répétition, aplats de couleur et superposition de motifs donnent à ses œuvres cette identité visuelle immédiatement reconnaissable, même lorsque les sujets changent.
Shepard Fairey et l’art politique
La politique traverse une grande partie du travail de Fairey. L’artiste utilise les codes de la propagande pour soutenir certaines causes, dénoncer des rapports de pouvoir ou mettre en lumière des figures militantes. Cette dimension rejoint directement la manière dont l’art devient un outil de dénonciation et de prise de position. Et on le retrouve clairement dans l’exposition OBEY Lyon.
HOPE et la campagne de Barack Obama
En 2008, Shepard Fairey crée un portrait de Barack Obama afin de soutenir sa candidature à la présidence des États-Unis. Une première version utilise le mot PROGRESS, avant que HOPE ne devienne la déclinaison la plus célèbre. L’image circule massivement de manière militante et finit par devenir l’un des symboles visuels de la campagne.
Le portrait s’appuie sur une photographie de Barack Obama réalisée par Mannie Garcia pour Associated Press. Cette origine donnera lieu à un important litige sur les droits de l’image. La National Portrait Gallery du Smithsonian conserve aujourd’hui une version du portrait HOPE et identifie explicitement cette filiation photographique.
Liberté, Égalité, Fraternité et la France
Le rapport de Fairey à la politique française passe notamment par Liberté, Égalité, Fraternité. L’artiste crée cette Marianne en réaction aux attentats de novembre 2015 afin d’exprimer sa solidarité envers les Parisiens et les Français. Une version monumentale est ensuite réalisée dans le 13e arrondissement de Paris.
Une reproduction de l’œuvre figurait au siège de campagne d’Emmanuel Macron en 2017, avant qu’une œuvre offerte par Shepard Fairey ne soit installée à l’Élysée. Ce parcours illustre surtout la capacité d’une image née dans le street art à entrer dans un espace institutionnel. La fresque parisienne et son histoire sont documentées par Boulevard Paris 13.
L’écologie et les causes sociales dans l’œuvre de Fairey
L’engagement de Shepard Fairey dépasse la politique électorale. En 2009, il réalise notamment un portrait de Paul Watson au bénéfice de Sea Shepherd. Le tirage officiel, signé par Fairey et Watson, comptait 450 exemplaires et une partie des recettes soutenait l’organisation de défense de la faune marine.
Les questions environnementales reviennent régulièrement dans son travail. Dark Wave, créé en 2010 en réaction à la marée noire de BP dans le golfe du Mexique, reprend la puissance visuelle de la vague japonaise. Après le tsunami de 2011, Fairey décline cette image dans Dark Wave / Rising Sun au profit de la Croix-Rouge japonaise. L’influence d’Hokusai sert ici un message contemporain sur la fragilité des écosystèmes.
Sérigraphies, skateboards, musique : des supports multiples
L’un des intérêts de 1001 Reasons to (dis)OBEY tenait justement à la variété des supports. Les skateboards rappelaient les origines de l’artiste, tandis que les affiches de concerts, les portraits de musiciens et les créations liées au punk ou au hip-hop montraient une autre facette de son univers.
La création de la marque OBEY faisait aussi partie du parcours. Elle raconte une tension intéressante entre un projet artistique né dans la rue et sa diffusion commerciale. L’exposition OBEY Lyon ne réduisait pas cette contradiction à une réponse simple : elle montrait comment Fairey a constamment circulé entre art, design, militantisme et culture populaire.
Des œuvres produites en éditions limitées
La sérigraphie favorise naturellement la création de séries numérotées. Shepard Fairey produit ainsi de nombreuses œuvres en éditions limitées, mais leur taille varie fortement selon les projets. Certains tirages comptent quelques dizaines d’exemplaires, tandis que d’autres atteignent plusieurs centaines.
Le portrait de Paul Watson, par exemple, a été édité à 450 exemplaires. Des créations plus récentes montrent la même diversité, avec des séries de 400, 500 ou 550 exemplaires. La rareté reste donc une composante de son marché, sans répondre à un seuil unique.
L’exposition OBEY à Lyon en vidéo
Cette vidéo permet de retrouver l’atmosphère de l’exposition OBEY Lyon et l’échelle du parcours installé dans le musée Guimet. Elle complète bien les photographies prises lors de notre visite.
Ce que nous retenons de 1001 Reasons to (dis)OBEY
Cette visite guidée nous a surtout rappelé que l’œuvre de Shepard Fairey ne se résume ni au visage d’André the Giant ni au portrait HOPE de Barack Obama. Son parcours relie street art, sérigraphie, culture populaire et engagement, tout en interrogeant sans cesse le pouvoir des images.
Le musée Guimet offrait un écrin étonnant à un artiste issu de la rue, mais ce contraste fonctionnait particulièrement bien. Comme lors du Zoo Art Show, l’exposition intérieure change notre manière d’aborder des œuvres conçues à l’origine pour circuler dans l’espace public. C’est sans doute ce que nous retiendrons le plus de 1001 Reasons to (dis)OBEY.
