Photographier revient, au sens premier, à écrire avec la lumière. Elle révèle un sujet, façonne les volumes, transforme les couleurs et participe directement à l’atmosphère d’une image. Il en va de même dans d’autres disciplines artistiques, comme la lumière en peinture, où elle modifie profondément notre perception d’une œuvre.
En 2019, lorsque j’ai écrit cet article, j’étais encore en plein apprentissage de la photographie avec mon Nikon D750. Ce retour d’expérience reste celui d’une débutante qui découvre progressivement l’influence de la lumière et des réglages sur le rendu d’une image.
Note d’actualisation — août 2026 : cet article publié en 2019 conserve le retour d’expérience de son auteure lors de son apprentissage de la photographie. Les explications sur l’exposition, les smartphones et certains réglages photographiques ont été actualisées.
Sommaire de l’article
Comprendre le rôle de la lumière en photographie
Débutons dans la photographie lumineuse
Je ne vous propose pas là un cours sur la manipulation d’un appareil photo ! Loin de moi cette idée car je débute. En revanche, nous pouvons tout à fait parler de la lumière en photographie puisqu’il est inutile d’avoir un vocabulaire spécifique pour en comprendre le sens. C’est un sujet large qui peut s’attribuer à toute sorte de création et qui est très important.
Vous savez aisément que la lumière est essentielle pour tout ! Par exemple, dans les abysses sous-marines avec votre caisson d’appareil photo, si vous n’avez pas un minimum de lumière, vous allez galérer ! A moins d’avoir un flash, cela va vous être difficile d’avoir une belle photo lumineuse et qui met en valeur votre sujet. Au pire, vous aurez un poisson noir, sur fond noir. C’est beau aussi le noir !
À l’inverse, une surexposition importante peut saturer les zones les plus claires de l’image et leur faire perdre des détails. Le fameux « blanc sur blanc » existe donc bien, mais il ne signifie pas forcément que toutes les couleurs ont disparu de la photographie.
Ayant fait l’acquisition récente d’un Nikon D750, j’ai commencé à m’y mettre peu à peu. Je découvre chaque jour de nouvelles fonctionnalités. Mais surtout, j’apprends au fur et à mesure l’importance de la lumière en photographie.
Smartphone et appareil photo : des rendus différents
En 2019, la différence entre un smartphone grand public et un appareil photo reflex me paraissait très marquée, notamment dans la liberté laissée à l’utilisateur. Depuis, la photographie mobile a énormément évolué : les iPhone permettent d’ajuster manuellement l’exposition, tandis que les Galaxy proposent un mode Pro donnant accès à plusieurs réglages avancés. Les smartphones s’appuient aussi largement sur le traitement logiciel pour produire l’image finale.
Pour m’en rendre compte, je m’étais amusée à prendre deux photos similaires avec deux smartphones de l’époque : un Samsung Galaxy S7 et un iPhone 6s. Les clichés avaient été réalisés à quelques secondes d’intervalle afin de conserver une lumière ambiante comparable. Le Galaxy produisait ici une image plus lumineuse et plus saturée que l’iPhone ; ce résultat reflète à la fois les capteurs, les optiques et les traitements logiciels propres à ces deux appareils de 2019.
Cette comparaison m’avait surtout fait prendre conscience d’un point : deux appareils peuvent interpréter une même scène de manière très différente. Un smartphone ne restitue pas mécaniquement une « réalité brute » ; son rendu dépend aussi des choix de traitement effectués par le constructeur.
Ce n’est ni mieux ni moins bien en soi : il s’agit simplement d’un rendu différent. L’essentiel reste de comprendre comment l’appareil interprète la lumière et, lorsque les réglages le permettent, de reprendre la main sur cette interprétation.
Les différentes lumières en photographie
Lorsque vous commencez la photographie, vous découvrez rapidement que toutes les lumières ne se ressemblent pas. Il y a bien sûr la lumière naturelle et la lumière artificielle, mais leur qualité varie aussi selon l’heure, la météo, la direction et l’intensité. La photographie nocturne demande davantage de maîtrise : ouverture, vitesse, ISO et stabilité de l’appareil deviennent alors particulièrement importants.
La lumière naturelle : oui, mais laquelle ?
Au petit matin, la lumière est souvent douce et basse, avec des teintes qui peuvent devenir très chaudes selon les conditions. Elle permet de jouer avec les ombres et les reliefs. En pleine journée, un soleil haut et direct crée souvent une lumière plus dure, des ombres marquées et des contrastes difficiles à maîtriser. En fin de journée, la lumière redevient plus rasante et transforme à nouveau les couleurs et les volumes.
Autour du coucher du soleil, les teintes peuvent devenir orangées ou roses. Puis vient l’heure bleue, cette période avant le lever du soleil ou après son coucher durant laquelle le ciel prend des tonalités plus froides. Le rendu change alors complètement :
Le rendu dépend toujours du contexte : heure, saison, orientation, couverture nuageuse et environnement modifient la lumière disponible. Une même scène photographiée à quelques heures d’intervalle peut ainsi produire deux images très différentes.
Maîtriser l’exposition
Avant d’acheter mon D750, je m’étais beaucoup renseignée sur la prise de vue. Je croisais alors des termes encore assez barbares pour moi : obturateur, capteur, ouverture ou ISO. Je ne vais toujours pas transformer cet article en cours de photographie : Tonton Photo explique très bien ces notions et m’avait beaucoup aidée à les comprendre simplement.
Pour comprendre l’exposition, trois paramètres se répondent : l’ouverture du diaphragme détermine la quantité de lumière qui traverse l’objectif et influence la profondeur de champ ; la vitesse d’obturation règle la durée pendant laquelle le capteur reçoit cette lumière ; l’ISO agit sur la sensibilité nominale du capteur et, lorsqu’il augmente, peut aussi accentuer le bruit numérique.
Évidemment, je débutais encore et j’avais énormément à apprendre. Ces premières notions m’ont surtout aidée à comprendre que le rendu d’une photographie dépend autant de la lumière disponible que des choix effectués au moment de la prise de vue.
Apprendre à dompter la lumière en photographie
Avec un appareil qui laisse accéder aux réglages d’exposition, on peut décider de la manière dont la lumière sera enregistrée. Une grande ouverture laisse davantage de lumière atteindre le capteur et réduit généralement la profondeur de champ ; une ouverture plus petite en laisse passer moins et étend la zone de netteté. La vitesse d’obturation joue, elle, sur la durée d’exposition : rapide, elle fige davantage le mouvement ; lente, elle l’accompagne ou le transforme. Quant à la surexposition, elle peut conduire à perdre définitivement des détails dans les zones les plus claires.
Comprendre ces réglages aide surtout à choisir le rendu que l’on souhaite obtenir plutôt qu’à rechercher une exposition prétendument parfaite. L’art est partout, et la lumière s’y immisce pour en révéler les subtilités.
Vers la lumière et au-delà !
La lumière est une réalité physique ; la manière de l’utiliser appartient au photographe. Direction, intensité, couleur ou contraste deviennent alors autant de choix qui participent à l’écriture d’une image. Libre à chacun d’expérimenter et de découvrir la lumière qui correspond à ce qu’il souhaite raconter.
